-
Τα βασικά στοιχεία της τεχνολογίας RFID είναι ο αναγνώστης (reader) και η ετικέτα (tag). Ο αναγνώστης εκπέμπει ένα ηλεκτρομαγνητικό κύμα σε UHF συχνότητα και λαμβάνει το οπισθοσκεδαζόμενο διαμορφωμένο σήμα από κάθε ετικέτα στην εμβέλειά του. Τα βασικά στοιχεία μιας ετικέτας περιλαμβάνουν ένα κύκλωμα μετατροπής του ΗΜ κύματος σε DC (ανορθωτής - rectifier), ένα τρανζίστορ και μία κεραία. Ο ανορθωτής φροντίζει συνεχώς να λαμβάνει μέρος της προσπίπτουσας ακτινοβολίας του αναγνώστη, μετατρέποντάς την στην απαραίτητη DC τάση για τη λειτουργία του τρανζίστορ. Ιδιαίτερα κρίσιμη είναι η καλή προσαρμογή της κεραίας της ετικέτας στο χωρητικό φορτίο του ανορθωτή, για να εξασφαλιστεί η μέγιστη μεταφορά ενέργειας.
-
Οι αναγνώστες μπορεί να έχουν τον πομπό και τον δέκτη μαζί, οπότε ονομάζονται μονοστατικοί αναγνώστες, ή ξεχωριστά, οπότε ονομάζονται διστατικοί. Ανάλογα με το πλήθος των πομποδεκτών που λειτουργούν ταυτόχρονα, ένας αναγνώστης μπορεί να διαβάσει ετικέτες σε πολλές συχνότητες (πολλά κανάλια). Στην Ευρώπη, διατίθενται 4 διαφορετικά κανάλια στις UHF συχνότητες 865,6MHz-867,6MHz. Ένας τυπικός RFID αναγνώστης με δυνατότητα ταυτόχρονης εκπομπής σε 4 κανάλια (4 θύρες κεραιών) κοστίζει λίγο περισσότερο από 1500 ευρώ.
-
Οι ετικέτες κατασκευάζονται σε διάφορα μεγέθη, σχήματα και από διαφορετικά υλικά, σύμφωνα με τις απαιτήσεις των εφαρμογών. Μπορεί να έχουν μπαταρία ή να μην έχουν. Η πιο συνηθισμένη μορφή είναι οι εκτυπωμένες ετικέτες σε αυτοκόλλητο χαρτί, χωρίς μπαταρία. Κοστίζουν μόλις 0.02€ και χάρη στο χαμηλό κόστος τους μπορούν να αξιοποιηθούν για κάθε προϊόν, χωρίς να αυξάνουν σημαντικά το κόστος του προϊόντος. Υπάρχουν ειδικές ετικέτες για μέταλλα, για επικόλληση κοντά σε υγρά, αδιάβροχες κτλ. Ανάλογα με το μέγεθός τους (την επιφάνειά τους), παρουσιάζουν σημαντικές μεταβολές στο κέρδος της κεραίας τους και άρα στη μέγιστη απόσταση ανάγνωσης. Ενδεικτικά αναφέρουμε ότι μία μικρή ετικέτα με μέγεθος 1.5cm×1.5cm μπορεί να διαβαστεί από απόσταση μόλις 1μ, ενώ μία ετικέτα με διαστάσεις 8.2cm×3.2cm μπορεί να διαβαστεί από 10μ απόσταση. Ωστόσο, η ίδια η εφαρμογή επιβάλλει το κατάλληλο μέγεθος ετικέτας. Δηλαδή, σε ένα μικρό κουτί από φάρμακα αναγκαστικά θα επικολληθεί η μικρή ετικέτα, με ό,τι αυτό συνεπάγεται στην μέγιστη απόσταση ανάγνωσης.